车床是指主要用车刀对旋转的工件进行车削加工的机床。一般是车刀固定在机床上的某一位置，工件在夹具的夹持下沿着轴做旋转运动，靠近刀口时被切割，所以主要适用于加工轴、盘、套和其他具有回转表面的工件，是机械制造和修配工厂中使用最广的一类机床。铣床和钻床等旋转加工的机械都是从车床引伸出来的。

铣床是指主要用铣刀在工件上加工各种表面的机床。通常铣刀旋转运动为主运动，工件和铣刀的平面移动为进给运动。就是说，它的物件固定在机床的某一位置，铣刀在夹具的夹持下作高速旋转运动，接触工件时在其表面加工平面、沟槽，也可以加工各种曲面、齿轮等铣床是用铣刀对工件进行铣削加工的机在铣床上可以加工平面（水平面、垂直面）、沟槽（键槽、T形槽、燕尾槽等）、分齿零件（齿轮、花键轴、链轮乖、螺旋形表面（螺纹、螺旋槽）及各种曲面。此外，还可用于对回转体表面、内孔加工及进行切断工作等。由于是多刀断续切削，因而铣床的生产率较高。
通俗点讲究是车床加工中刀不动，工件动，车床主要加工旋转的工件；而铣床加工中，刀动而工件相对刀具不动主要加工平面和各种曲面。